El geólogo, botánico, explorador y pedagogo escocés, nacionalizado norteamericano, William Maclure (1763-1840), realizó numerosos viajes por toda Europa, especialmente entre los años 1805-1815 y 1820-1825.

​Fue prototipo de viajero ilustrado, con la salvedad de no hacer consideraciones históricas. Sus viajes se centran, principalmente, en la investigación geológica y en la recolección de minerales y rocas. Viajero incansable, recorrió toda Europa visitando sus yacimientos minerales, sus explotaciones mineras, sus fábricas, sus laboratorios y sus museos.

​Como resultado de sus viajes se conservan 20 cuadernos o diarios de viajes en los que anotó sus observaciones geológicas. Uno de los cuadernos narra su viaje por los Reinos de Valencia y Murcia en 1808.

​De su paso por la comarca el 6 de marzo de 1808 escribe lo siguiente:

“Villena se encuentra situada en un valle estrecho rodeado por montañas calizas… En medio de una cresta de pequeñas montañas de yeso se encuentra un manantial de agua salada. Había otro manantial situado a dos horas de viaje hacia el sur y suroeste, detrás de una montaña escabrosa llamada Cabrera. Estaba lleno de caliza y yeso. Había algunas oliveras alrededor del pueblo.

Sax se encontraba a dos leguas de allí, la cual estaba situada en medio de una base de yeso que alternaba con arenisca. El Castillo de Sax se levanta sobre una cresta de arenisca.

Durante este viaje vimos pocos árboles, algunas oliveras, pequeñas vides (algunos viñedos) y sobre todo maíz. Nosotros viajamos una legua hacia Elda y vimos yeso y caliza, algunas oliveras y varias higueras.

La región está salpicada de pequeñas montañas escabrosas vacías y desérticas, y en forma de pirámide puntiaguda. La mayoría de las calizas eran porosas. El yeso es rojo y gris, y cerca de Sax es alabastro blanco puro. El yeso rojo tiene jacintos de Compostela en su interior”.

En 1820 se estableció en Alicante, donde planeó crear escuelas agrícolas, siguiendo al pedagogo Pestalozzi. El proyecto finalizó con la invasión francesa que puso fin al Trienio Liberal (1820-1823)

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