Durante la segunda mitad del siglo XVIII, el Siglo de las Luces, el despotismo ilustrado intentó la reforma y modernización de España, y lo consiguió en parte, aunque todo su programa de transformación fue interrumpido, primero por las fuerzas reaccionarias que se oponen durante el reinado de Carlos IV, y a partir de 1808 por la Guerra de la Independencia.
En la Villa de Sax, el periodo comprendido entre 1780 y 1808 supuso una etapa de gran crecimiento económico, aumento de la población y gran efervescencia cultural y artística. Ejemplos de esto último es la primera referencia a una banda de música en Sax en 1792, y la ampliación de los dos últimos tramos de la Parroquia, entre 1787 y 1792, bajo la dirección de Felipe Motilla, arquitecto del Obispado de Cartagena-Murcia
La construcción de la portada principal, de estilo neoclásico, de las nuevas capillas y del crucero junto al ábside del altar mayor, supuso el trabajo de numerosos artistas, como el pintor italiano Paolo Sístori.
Uno de estos artistas se asentó en Sax para vivir en la década de 1790, como podemos observar en el informe sobre “Conocimiento y Estado del pueblo en 1798”, donde aparece un maestro tallista. Su nombre era Rafael Gonzalves, como figura en las cuentas de 1797 de la Cofradía del Señor:
“Primeramente, es data treinta y seis reales que importaron seis hachas de madera para consumir la zera, trabajadas por el Maestro Rafael Gonzalves.
Es data doze reales por seis velas de madera para consumir velas trabajadas por el mismo Maestro.
Es data diez y ocho reales por una cruz nueva, y… por el propio Maestro, para el Guion”.
En el año 1801 todavía trabaja para la Parroquia de Sax, como comprobamos en las cuentas de ese año:
“Es data doze reales que importó una Cruz que fabricó Rafael Gonzalves, tallista, para esta cofradía”.
Estos años coinciden con la etapa como párroco en Sax (1785-1816) de don Juan Sánchez Andújar, diputado en las Cortes de Cádiz por el Reino de Murcia, y que fue nombrado canónigo-tesorero de la catedral de Murcia en 1816, donde falleció al año siguiente, el 26 de junio 181
