El verano pasado, cuando la pandemia del coronavirus COVID-19 era una entelequia improbable y desconocida para el mundo, otros asuntos eran los que generaban enfrentamientos entre las grandes potencias. Uno de ellos era el control de las “tierras raras”, un conjunto de 17 minerales muy poco frecuentes, pero imprescindibles para las tecnologías de vanguardia.
En la comarca del Vinalopó, en el siglo XVII, también existía una “tierra” que era indispensable para la tecnología militar de la época: la fabricación de pólvora de calidad.
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La pólvora negra está compuesta de determinadas proporciones de azufre, carbón y nitrato de potasio, uno de los componentes del salitre. Y arrendar la “tierra salitre” en el siglo XVII era una de las fuentes de ingresos anuales del Concejo de Sax, como podemos comprobar en sus cuentas de propios.
Así, en el año 1633, el ingresó ascendió a “docientos reales en que arrendó el haçer salitre… que valen 6.800 maravedíes”. Los gastos fueron el pago de “veinte y quatro reales a Martín Estevan, vecino desta villa, que se le mandaron dar por el trabajo de aver recogido la tierra para haçer salitre”.
También las cuentas de 1644 nos indican dicho ingreso: “Más se le haçe cargo de çiento y quarenta y seis reales de la tierra del salitre que los deve Gaspar Estevan. Se cumple el plaço a fin de diciembre deste año”.
Otros años, los arrendadores son vecinos de Elda, como en el año 1664: “Más se le açe cargo de ciento y quarenta reales… del rento de la tierra de Salitre, que le tubo arrendada Gaspar Nabarro, vezino de Elda”.
Este mismo Gaspar Nabarro es el polvorista que proporciona la pólvora en 1662: “… treçientos reales que pagó a Francisco Alonso, vecino desta villa, y Gaspar Nabarro, polvorista de Elda, por el preçio de quatro arrobas de pólbora y cuerda para alcabuses que se gastó en la fiesta de la Puríssima Conzepción de la virgen…”.
Y es que durante el siglo XVII existían molinos de pólvora en Elda, Petrer, Monóvar y Sax, además de fábricas de salitre, por lo que se trata de un topónimo que todavía perdura en varias de las poblaciones.
